Formule d'appel : 8 exemples pour une lettre formelle

La formule d’appel est la ligne qui ouvre une lettre formelle (« Madame, », « Monsieur, » ou « Madame la Directrice, »), placée à gauche et toujours suivie d’une virgule. Voici 8 exemples de formules d’appel, les règles des titres et la façon de l’accorder avec la formule de politesse en fin de lettre.

En bref : écrivez « Madame, » ou « Monsieur, » quand vous connaissez le destinataire, « Madame, Monsieur, » quand vous ne le connaissez pas, et reprenez exactement la même formule dans la formule de politesse finale. Le titre prend une majuscule et ne s’abrège jamais dans l’appel.

Ce que vous allez retenir :

• 8 formules d’appel et la situation qui correspond à chacune
• La différence entre formule d’appel et formule de politesse
• Les titres : Maître, Docteur, Madame la Directrice, Monsieur le Maire
• Ce qu’il faut écrire quand on ne connaît pas le destinataire
• Les erreurs qui trahissent une lettre mal relue

Qu’est-ce que la formule d’appel ?

La formule d’appel interpelle directement le destinataire. D’après la Banque de dépannage linguistique de l’Office québécois de la langue française (articles sur la lettre mis à jour en 2022), l’appel s’inscrit à gauche, contre la marge, et il est suivi d’une virgule. Les titres de civilité y prennent une majuscule et ne s’abrègent pas : on écrit « Monsieur, » et jamais « M., ».

Le texte de la lettre commence ensuite à la ligne. La formule d’appel se place après l’objet, dans l’ordre décrit par notre guide du format de lettre professionnelle.

8 exemples de formules d’appel

#	Situation	Formule d’appel
1	Destinataire connu, une femme	Madame,
2	Destinataire connu, un homme	Monsieur,
3	Destinataire inconnu	Madame, Monsieur,
4	Une organisation, un service	Mesdames, Messieurs,
5	Une personne qui exerce une fonction	Madame la Directrice,
6	Un élu	Monsieur le Maire,
7	Un avocat ou un notaire	Maître,
8	Un médecin	Docteur,

Les exemples 1 à 4 couvrent la plupart des lettres de motivation et des lettres administratives. Les exemples 5 à 8 servent quand le destinataire porte un titre ou une fonction. L’OQLF précise que, dans le doute, « Madame, » ou « Monsieur, » conviennent quel que soit le titre.

Formule d’appel et formule de politesse : quelle différence ?

Ce sont les deux bornes de la lettre, et elles se répondent.

	Formule d’appel	Formule de politesse
Place	Début de la lettre	Fin de la lettre
Rôle	Interpeller le destinataire	Prendre congé
Exemple	Madame la Directrice,	Veuillez agréer, Madame la Directrice, l’expression de mes salutations distinguées.

La règle à retenir : la formule de politesse reprend la formule d’appel dans son libellé. Le guide des écrits professionnels de l’IH2EF, l’Institut des hautes études de l’éducation et de la formation, l’illustre ainsi : « veuillez agréer, Madame, Monsieur, l’expression de ma considération ». Une lettre qui commence par « Monsieur le Maire, » et se termine par « Veuillez agréer, Monsieur, … » paraît incohérente.

Faut-il ajouter le nom de famille ?

Deux usages coexistent :

• L’usage traditionnel écrit « Madame, » sans le nom de famille. Le guide de rédaction du Service information et presse du gouvernement luxembourgeois le formule ainsi : « Monsieur » ou « Madame », suivi éventuellement de la fonction, « mais jamais du nom de famille ».
• L’OQLF admet depuis 2022 « Madame Villeneuve, » ou « Docteur Nguyen, » dans la correspondance administrative, pour personnaliser l’échange.

Pour une lettre de motivation ou une lettre à une administration française, « Madame, » ou « Monsieur, » reste le choix le plus sûr. Dans un courriel à une personne que vous connaissez déjà, le nom de famille passe mieux.

Destinataire inconnu : que mettre ?

Cherchez d’abord le nom : l’offre d’emploi, la page équipe du site ou un appel au standard suffisent souvent. S’il reste introuvable, écrivez « Madame, Monsieur, ». Pour une organisation dont vous ne connaissez aucun interlocuteur, « Mesdames, Messieurs, » convient.

Évitez d’ouvrir la lettre par « À qui de droit ». L’OQLF réserve cette expression à l’intérieur d’une phrase (« je vous saurais gré de transmettre ma demande à qui de droit »). Notre article sur « À qui de droit » dans la lettre de motivation détaille les rares cas où elle se justifie et les alternatives.

« Cher Monsieur » et « Bonjour » : dans quels cas ?

« Cher » ou « chère » marque la familiarité. L’OQLF le réserve aux destinataires que l’on connaît très bien. Dans une première lettre, « Cher Monsieur » paraît déplacé.

« Bonjour » convient au courriel, surtout quand vous ne savez pas quel titre de civilité employer. On peut alors écrire « Bonjour, » seul, ou « Bonjour Camille Martin, » avec le prénom et le nom. Dans une lettre papier, restez sur « Madame, » ou « Monsieur, ».

Les erreurs fréquentes

• Abréger le titre : « M., » ou « Mme, » dans l’appel. Le titre s’écrit en entier.
• Oublier la virgule après la formule d’appel.
• Changer de formule entre l’appel et la formule de politesse.
• « Mademoiselle » : l’OQLF la réserve à une toute jeune fille ou à une femme qui tient à ce titre. « Madame » convient à toutes les femmes.
• Mettre la fonction en minuscule : on écrit « Madame la Directrice, », avec une majuscule.
• « Cher Monsieur Dupont, » dans une première lettre de candidature.

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Liste de contrôle avant l’envoi

1. La formule d’appel est à gauche, sur sa propre ligne
2. Elle est suivie d’une virgule
3. Le titre est écrit en entier, avec une majuscule
4. Le nom est bien orthographié, si vous l’employez
5. « Madame, Monsieur, » remplace « À qui de droit »
6. « Cher » est réservé à un destinataire que vous connaissez bien
7. La formule de politesse reprend exactement la formule d’appel
8. Le ton reste le même du début à la fin

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